膜性肾病只是一个病理学的诊断名词，描述的是患者肾小球的足细胞和基底膜之间有免疫复合物沉积，会造成足细胞的损伤，也会导致基底膜的增厚。这种疾病会影响到肾小球滤过屏障的完整性，导致患者出现大量的尿蛋白。

实际上能够造成这个状态的原因大致分为两大类，一种叫做特发性膜性肾病，另外一种叫做继发性膜性肾病。所谓继发性膜性肾病，是因为其他的疾病造成，常见的原因是乙肝病毒感染，这些病毒在肾小球内沉积，刺激炎症反应；还可以见于狼疮性肾炎；还有的患者是因为肿瘤造成的循环免疫复合物到达肾脏，造成膜性肾病。如果没有这些原因，临床上称之为特发性膜性肾病。