肾病综合征和肾小球肾炎都是肾小球的病变。肾小球是一团毛细血管，具有半通透性的作用，能够让多余的水分和代谢废物通过，但是不能够让蛋白质、红细胞这些有益的成分通过，所以尿液中一般不会有蛋白质和红细胞。如果这个肾小球的滤过屏障受到损害，就会导致尿中出现蛋白尿、血尿，出现的程度越严重，出现的蛋白尿就会越多。

如果患者肾小球的损伤造成的蛋白尿定量超过3.5g，这叫做肾病综合征。如果尿蛋白的程度并没有达到3.5g，临床上称之为肾炎，这是两者最主要的区别。蛋白尿的多少，往往也意味着肾小球内的损伤的严重程度是不一样的，肾小球内的炎症反应剧烈程度也是不一样的。