本质上来说，急性肾功能衰竭是因为某些原因，导致肾脏的在短期内不能行驶排泄代谢废物的能力，一般来说，急性肾衰竭期间患者的肾脏组织实际上还是存在的，并没有发生肾组织的破坏和毁损，最常见的能够造成急性肾衰是因为某些情况导致肾脏得不到充分的血液供应。

肾脏之所以能够行驶排泄代谢废物的能力，实际上主要的过程就是肾小球过滤血液，如果肾脏没有充分的血液供应，自然肾小球也就无法过滤这些血液，也就无法充分排泄代谢废物，造成急性肾衰。最常见的原因，比如患者有腹泻、呕吐或者大量的出汗、外伤、大出血等原因，造成血容量下降，影响到肾脏的血液供应，这是急性肾衰最常见的原因，其他的原因还包括肾结石、前列腺增生、肿瘤等，造成尿路的梗阻，引起肾积水，也可能会造成急性肾衰。