尿素氮和肌酐都属于身体内的代谢废物，这些物质浓度升高，往往意味着肾脏排泄代谢废物能力下降，也就是所谓的肾功能衰竭。

肾功能衰竭的原因很多，慢性肾功能衰竭的病因主要包括糖尿病、高血压、慢性肾炎、多囊肾、系统性红斑狼疮等等。

急性肾衰的病因常常是因为腹泻、呕吐、夏天的时候中暑、外伤、大出血等原因，造成肾脏血液供应不足，引起急性肾衰，也可以见于泌尿系统的梗阻，能够造成梗阻的病因主要是泌尿系统结石、肿瘤、前列腺增生等问题。