强直性脊柱炎的病人在早期的时候只感到腰背疼痛，症状不明显，随着病变的发展症状会逐渐加重，可以发展为双侧腰背及持续性疼痛，并上行至胸椎、颈椎，严重者脊柱功能活动受限； 到了发病的中期，腰背、下肢关节疼痛较显著，病人清晨或者久坐久立时腰背发僵，轻微活动后可以缓解，脊柱的功能活动受限，甚至部分强直，此时如能及时诊断和正确的治疗大多可以获得良好的效果； 但是很多病人会在早期出现落枕，这种情况是在临床很多见，而当该病发展到晚期，病人脊柱活动明显受限，不能弯腰， 整个脊柱强直性甚至驼背畸形，病情往往不可逆转。