髌骨软化一般是指由于长期的运动，造成了膑骨的关节面软骨出现了破坏、缺损，从而引起了关节的疼痛和活动受限的症状，而髌腱炎是指髌腱由于慢性的劳损出现了炎症的反应。

一种是关节面的软骨出现的损伤，引起的疼痛。另一种是髌骨的髌腱由于慢性的劳损引起的无菌性的炎症反应，两者都会有疼痛以及关节活动受限的症状。但是一个病变位于关节腔内的软骨，另一个位于髌骨的边界，所以疼痛点不一样，比较容易区别。