老年糖尿病的类型主要是2型，少数是1型，两型都是由于遗传因素和环境因素共同作用而形成的多基因遗传性复杂的疾病。目前发病的机制没有完全阐明清楚，其中老年糖尿病95%以上是2型，有不同程度的胰岛素抵抗，以及不同程度的胰岛β细胞数量的减少。