通常所理解的肾功能不全，指的是患者肾脏排泄代谢废物能力下降，导致以肌酐、尿素氮为代表的代谢废物在血液中的蓄积。所以肾功能不全的诊断，往往需要抽血查血肌酐、尿素氮的水平，如果超出正常参考值就认为存在肾功能不全。

肾萎缩的确有可能会造成肾功能不全，实际上肾萎缩就意味着肾脏的组织遭到了严重的破坏。如果是双侧肾萎缩，一般会导致代谢废物不能排泄，出现肾功能不全。但是如果是单侧肾脏的萎缩，就有可能肾功能正常，因为肾脏具有强大的代偿能力，单侧肾脏功能正常，也完全可能不会出现血肌酐、尿素氮的升高。