肾衰竭指的是肾脏排泄代谢废物能力下降，导致血液中的代谢废物蓄积，所以肾衰竭的判断依据是抽血化验血肌酐、尿素氮，只要血肌酐、尿素氮超过正常范围，往往认为患者是存在肾衰竭。

但是尿毒症指的是慢性肾衰竭发展到最后的状态，又叫作终末期肾脏病，指的是患者的肾功能被毁损了90%以上，患者的血液中肌酐的水平超过707微摩尔每升，往往会伴有肾脏体积的缩小，这样的状态叫做尿毒症，所以肾衰竭这个概念是包括尿毒症的。