肾萎缩的患者往往的确是有慢性肾功能衰竭，但是这是一个问题的两个不同角度的描述，肾萎缩指的是形态学的变化，这种情况往往是有某种疾病损害肾脏，比如慢性肾炎、糖尿病、高血压、系统性红斑狼疮等，这些疾病可能会长期慢性损害肾脏，导致肾组织被破坏，最终造成肾脏体积的缩小。

而肾组织被破坏，就会影响到肾脏排泄代谢废物的能力，所以肾萎缩的患者往往会有肾衰竭。但是如果患者是单侧肾脏的萎缩，而对侧肾脏是健康的，这种情况下一个肾脏也能够充分排泄血液中的代谢废物，所以单侧的肾脏萎缩往往不表现出肾衰竭。