原则上来说肾萎缩并不是一种独立的疾病，肾萎缩，只是一种形态学的描述名词，说明肾脏受到某种病因长期损害导致肾脏的组织坏死纤维化，由疤痕组织替代了原来的肾脏组织才会导致肾脏的体积缩小，这被称之为肾萎缩，一般来说，如果双侧的肾脏萎缩，会出现严重的肾功能衰竭，萎缩到一定程度的时候，说明大部分的肾组织已经被破坏，就会发生严重的肾功能衰竭，甚至是尿毒症，如果是单侧的肾脏萎缩，常见的原因是肾动脉的狭窄，比如患者有动脉粥样硬化性疾病，或者是动脉的肌纤维发育不良，双侧是萎缩常见的原因是糖尿病高血压、慢性肾炎、狼疮性肾炎等等。