急性肾炎和慢性肾炎都可以表现出血尿、蛋白尿、高血压、水肿、肾衰， 但是这两种疾病需要鉴别，因为其发生机制不同，治疗方法以及发展结局不同。 急性肾炎的患者，往往是有上呼吸道的感染前驱病史，但是慢性肾炎的患者，不是所有的慢性肾炎都有这样的前驱病史。 其次急性肾炎的患者肾脏的体积增大，伴有血补体C3的下降，而慢性肾炎的患者肾脏体积一般并不增大； 第三，急性肾炎的患者，肾脏病理的表现是肾小球内弥漫性的毛细血管细胞增生， 而慢性肾炎的病例表现有很多种，比如膜性肾病、微小病变型肾病、 IgA肾炎等等， 最后急性肾炎的发展结局是往往能够自动痊愈，一般需要三到四周的时间， 而慢性肾炎的病情只能控制不能治愈，后期有可能还会复发， 甚至可能难以控制，最终导致肾衰竭。