鼠疫是由鼠疫杆菌所致的一种烈性的传染病，鼠疫杆菌是一种动物源性的细菌，通常可在小哺乳动物及其跳蚤身上发现，感染者主要是啮齿类的动物，野生和家畜的动物或人。

鼠疫在历史上曾有多次大流行，欧洲历史上著名的黑死病即是鼠疫，在自然界中鼠疫通过啮齿类动物之间的跳蚤传播，而得以维持，人类感染鼠疫的途径主要有三条：第一是染病的跳蚤叮咬；第二是未加保护的情况下，接触传染性的体液或者受感染的物质；第三是吸入肺鼠疫患者的呼吸道飞沫或者微粒。

根据以上的感染途径不同，鼠疫可以分为三种，分别是腺鼠疫、败血症性鼠疫和肺鼠疫，腺鼠疫是最常见的形式，其特征是淋巴结的肿大或淋巴结发炎，在感染后期发炎的淋巴结可以形成化脓性的开放性的溃疡，腺鼠疫的病死率约为30%-60%，而肺鼠疫是通过腺鼠疫后期感染传播到肺部，或者肺鼠疫人通过飞沫将鼠疫传播给其他人所致，肺鼠疫如果不及时诊断和治疗，通常也会致命。

所以除了老鼠、跳蚤叮咬引起的传播鼠疫外，接触鼠疫患者的传染性的体液或者吸入肺鼠疫患者的呼吸道飞沫，均可引起鼠疫的传播。