如果把人眼比喻为照相机，晶状体就是照相机里的一个重要镜头，在各种原因的影响下，晶状体变浑浊，就叫白内障。在出生前后即存在，或出生后一年内出现的晶状体混浊，叫先天性白内障，可能由遗传引起，也可能是其他原因导致的。

先天性白内障是一种较常见的儿童眼病，可为家族聚集发病，也可散发，可单眼或双眼发病，可以伴发眼部或全身其他先天性异常，也可只表现为晶状体浑浊的单一异常。

先天性白内障是造成儿童视力损害的重要原因，大约1/5~1/3的盲童是先天性白内障所导致，占儿童失明原因的第二位。