由于斜视、屈光不正或形觉剥夺等原因引起异常的视觉经验，在视觉发育期内发生视觉中枢的功能发育缺陷，导致最佳视力低于正常水平，或者两眼视力相差两行以上，称为弱视。弱视最常见的病因就是屈光不正，屈光不正包括近视、远视和散光，在婴幼儿或者是青少年视力发育期，没有矫正的屈光不正的度数达到一定程度之后就可能引起弱视，这类弱视就叫做屈光不正性的弱视。

第二个原因是斜视，在视觉的发育期内，斜视也是弱视发病最常见的病因之一。这种病人通常出现一个恒定性的或者是交替性的斜视，导致不能够双眼同时去注视目标，使双眼视网膜的对应点上的物像不同，注视眼视网膜的物像比较清晰，而斜视眼视网膜上的物像比较模糊。由于双眼输入的物像不等，导致一种竞争性的抑制，使注视眼占有优势，而非注视眼的视觉输入达到视皮层之后，引起的反应逐渐降低出现一种弱视，这一种就是斜视性的弱视。

弱视的第三个病因是屈光参差，在视觉发育期内由于双眼屈光参差的度数达到了一定的程度，一只眼的视网膜成像是模糊的，而另外一只眼成像是清楚的，这一种双眼的竞争导致视皮层的发育不够好，也会出现这一个差眼的弱视。

弱视的第四大病因是一种形觉剥夺性弱视，有一些孩子，比如他有先天性的白内障或者有其他的疾病，导致眼睛的光线进入困难，我们把它称为形觉剥夺性。先天性的白内障、角膜浑浊以及视轴周围的屈光间质的浑浊，或者是先天性的上睑下垂完全遮盖了瞳孔，或者是做完手术后的无晶体眼，都是形觉剥夺性弱视发病的重要原因。在这种情况下，视网膜不能够形成清晰的物像，或者根本不能形成物像，导致视网膜的发育异常、视皮层的发育异常，造成了形觉剥夺性的弱视。