急性扁桃体发炎常常发病比较急，伴有寒冷，高热的症状，严重者体温可达39～40℃，尤其是幼儿可因高热而出现抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振等症状。局部常常有明显的咽痛症状，在吞咽的时候疼痛可更加剧烈，甚至可以放射到耳部，婴幼儿常因不能吞咽而哭闹不安。儿童如果因为扁桃体肥大而影响呼吸，妨碍睡眠，出现夜间惊醒的症状。如细菌毒素进入体内，可有头痛、四肢乏力、容易疲劳或低热等全身表现。

而慢性扁桃体炎常常表现为反复发作的咽痛，每遇感冒、受凉、劳累、睡眠不佳或烟酒刺激后咽痛发作，并有咽部不适以及堵塞感。由于扁桃体内细菌的繁殖生长，以及残留于扁桃体内的脓性分泌物，常可导致口臭的现象。受肿大的扁桃体影响，患者还可出现吞咽困难，说话含糊不清，呼吸不畅，睡眠时打鼾的症状。