清热燥湿、泻火解毒、除骨蒸、降血糖。
传统中医药理论认为，黄柏味苦，性寒；归肾、膀胱经。黄柏有清热燥湿的功效，可用于湿热带下、热淋涩痛、湿热痢疾、黄疸尿赤、湿热脚气、痿证等。黄柏还能泻火解毒，可用于治疮疡肿毒、湿疹瘙痒。黄柏还善于清泻肾经相火，除骨蒸，可用治阴虚火旺、骨蒸潮热、盗汗遗精等症。
现代医学研究表明，黄柏主要含小檗碱、木兰花碱、黄柏碱等多种生物碱，还含有黄柏内酯、黄柏酮以及多种甾体成分。黄柏所含的生物碱对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌等均有一定的抑制作用；对白色念珠菌等皮肤致病性真菌，具有较强的抑制作用；对流感病毒、乙肝表面抗原也有抑制作用。黄柏还有显著抗炎性增生、抗溃疡、利胆、抗心律失常、降压、镇静、降血糖等作用。
临床上黄柏亦不单用，因其性寒，脾虚泄泻，胃弱食少的患者不宜服用。
