糖尿病的发病原因目前还不是十分清楚，但遗传因素肯定起了关键作用。有研究表明1型糖尿病就是我们讲的胰岛素依赖型糖尿病， 有高度的遗传特异性。临床上父母亲患糖尿病者,其子女的发病率比正常人组为高。同卵双胞胎糖尿病者,成年以后都发病的可高达90%以上。但是并非所有糖尿病的后代都要得糖尿病，也说明糖尿病遗传基因只有糖尿病的易感性，就是说这只是发生糖尿病的内因，在一定的环境因素我们讲的外因的作用下，才能发生糖尿病。

其实病毒感染也是可能引起糖尿病的，有实验研究证明，病毒感染特别是脑炎病毒、心肌炎病毒及柯萨奇B4病毒可在实验中引起糖尿病。

目前，国际糖尿病学界认为1型糖尿病为自身免疫性疾病,可损害自体胰腺组织。研究人员还检测胰岛细胞抗体与胰岛素自身抗体都远较正常人为高，证明1型糖尿病发病与自身免疫有关。由于免疫反应，造成胰岛细胞的自身免疫性损害,从而导致胰岛素分泌的绝对不足而发生糖尿病。

再次，体内激素水平的失调也是引起糖尿病的原因之一，胰岛素是降低血糖的激素,而胰高血糖素是升高血糖的激素。正是胰高血糖素与胰岛素之间的相互的平衡使得我们血糖能够维持在正常的水平。

而当胰高血糖素水平增高的时候，不论胰岛素水平如何,均可出现高血糖症，即胰岛素相对不足，从而导致了糖尿病的发生。

除了上述这些因素以外还有肥胖、妊娠、创伤及手术都可能诱发糖尿病。