正常进食的人一般不会发生钾缺乏，临床上缺钾，常见的原因是膳食中钾摄入不足，丢失过多，如频繁的呕吐，腹泻，使用有排钾作用的药物、静脉补液中少钾或无钾。

钾缺乏表现的症状是神经肌肉应激性的降低，肌肉无力，包括骨骼肌无力，重者软瘫；肋间肌、横膈肌无力，出现呼吸困难、缺氧、窒息；平滑肌无力致腹膨胀、肠梗阻和肠麻痹。缺钾使心肌应激性增高、心音低钝、心率快、心率失常。消化系统紊乱，食欲不振，恶心、呕吐。神经系统出现烦躁不安，倦怠，深腱反射消失，头晕，淡漠；重者神志不清，水盐代谢及酸碱平衡紊乱，血管麻痹可发生休克。