简单的说，自发性气胸是气胸的一种。

气胸的分类中，除了自发性气胸以外，还有外伤性和医源性气胸，外伤性气胸就是胸壁的直接或间接的损伤所致，医源性气胸则是医生在诊疗过程中所造成的气胸。

自发性气胸常常有肺部的基础疾病，比如有肺气肿、肺大泡、肺结核、肺癌、尘肺等，也可以见于没有明显肺部病变的健康人，这部分人一般是瘦高体型的男性青壮年。