自发性气胸可以再用力的情况下发生，比如提重物、剧烈活动等等，但大多数情况下是在正常的活动，甚至是安静休息时发生，患者突然会感到胸疼，然后就出现胸闷、呼吸困难、咳嗽等症状，症状的轻重取决于患者，平时的基础病的情况，以及气胸量的多少，严重胸闷明显，不能平卧，紫绀甚至发生呼吸衰竭。