带状疱疹是由于潜伏在体内的水痘带状疱疹病毒，再激活所致。表现为沿单侧周围神经分布的，触及性的小水疱为特征。常伴有显著的神经痛，常常患处先出现红斑，很快出现粟粒或黄豆大小的丘疹，簇集分布而不融合。然后迅速变成水疱，外周绕以红晕，各水泡之间皮肤正常，属于大部分患者的皮损表现。

带状疱疹皮损的表现，并不局限于红斑丘疹，它与患者的机体抵抗力差异有关。有可能表现为钝挫型，即不出现皮损，仅有神经痛。出现不全型，即仅有红斑、丘疹，但没有发生水疱即消退。这两种多见于年轻人和抵抗力较强的人，还有一些特殊类型，比如大疱型、出血型、坏疽型、泛发型，这些则见于抵抗力低下的人。