带状疱疹是由于潜伏在体内的水痘带状疱疹病毒感染，再激活所致。表现为沿单侧周围神经分布的，簇集性的小水疱为特征，常伴显著的神经痛。

当人们第一次感染水痘病毒的时候，70%（出现）水痘，30%抵抗力强的，当时并没有发作而潜伏在神经根。当抵抗力下降的时候，水痘带状疱疹病毒，沿着所潜伏的神经，移行到所分布的皮肤时，发为带状疱疹。

带状疱疹发作的部位，与病毒潜伏的神经根相关，常见的发病部位有头面部、胸背部、腰腹部。上肢下肢都有可能，具体由于病毒潜伏的神经根，它所分配的部位所决定。