胃肠道的功能可概括为分泌、消化、吸收和运动，其中任何一种功能发生障碍都可引起腹泻，但这几种功能又是互相联系的，因此腹泻的原因，虽然可以是一种功能障碍，但很少是单一的功能障碍，往往相互影响。引起慢性腹泻的原因有很多，而且不一定是由肠道炎症引起的， 还有一些其他的疾病，早期表现不典型，有时也可表现为慢性腹泻，如糖尿病的腹泻，主要是糖尿病胃肠病变植物神经功能紊乱，腹泻呈顽固性、间歇性，发作时间可以是几天甚至是几个月，腹泻昼夜均可发生，同时还有5%的腹泻病人有脂肪泄。如果有慢性腹泻的症状，建议首先做个肠镜检查，排除器质性病变。