急性脊髓炎是指由于非特异性炎症，造成脊髓白质脱髓鞘改变或者是坏死，然后导致病变的脊髓横贯性损害，这种横贯性损害往往会导致病变水平以下的肢体运动障碍、各种感觉缺失以及神经功能障碍。

目前病因不明，发病机制通常认为与感染、血管性疾病、脱髓鞘疾病，以及感染后诱发自身免疫性疾病有关。这个病发病急、发病快，造成的损害比较重，通常就是病变的脊髓节段以下出现感觉、运动和自主功能障碍，甚至出现瘫痪。所以这个病一旦发现必须及早治疗。