呼吸衰竭是指平时各种原因引起的呼吸系统中的肺通气和肺换气出现功能严重障碍，导致呼吸时气体不能进行有效的交换，会导致机体出现缺氧，二氧化碳出现潴留，从而引起一系列的生理功能和代谢紊乱。通常在海平面大气压下静息状态下呼吸时，如果动脉氧分压低于60毫米汞柱，伴有二氧化碳储留，二氧化碳分压高于50毫米汞柱或不伴有二氧化碳分压的增高，都统称为呼吸衰竭，又分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。