强直性脊柱炎的主要症状有炎性腰背痛。它的疼痛常见于青年男性，并且以下腰部疼痛为主要特点。这种疼痛随着活动可以减轻，反而越休息越痛，所以患者常常表现为夜间疼痛，晨起活动后可好转。

有些强制性脊柱炎的病人还可以出现外周关节的肿痛，比如膝关节、踝关节的肿痛。有些强脊的病人会合并有眼睛的葡萄膜炎，患者主要以视物模糊，或者是眼睛发红为主要表现。如果患者合并了肠道的溃疡性结肠炎，还会出现拉肚子之类的症状。晚期强脊的病人，主要的并发症是会出现脊柱的强直和畸形。