水银也就是汞，急性汞中毒的潜伏期多与患者接触毒物的时间和中毒的浓度高低有关。患者如果短期内吸入高浓度汞蒸气，那么发病的潜伏期就非常短，数小时就可出现不适症状，如果接触的浓度稍低，1-4周就会有发病的可能。汞在室温下就可蒸发成汞蒸汽，温度越高，蒸发的越快，水银中毒多是由于汞蒸气吸入人体呼吸道，从而在进入血，氧化成汞离子，导致了全身各脏器的损伤。