结膜与多种多样的微生物以及外界环境相接触，当眼表的特异性和非特异性防护机制，使其具有一定的预防感染和使感染局限的能力，但当这些防御能力减弱，或外界致病因素增强时，将引起结膜组织的炎症发生，其特征是血管扩张、渗出和细胞浸润，这种炎症统称为结膜炎。结膜炎是眼科最常见的疾病，而红眼病又称急性卡他性结膜炎，传染性强，多见于春秋季节，可散发感染，也可流行于学校、工厂等集体生活场所。