淋菌性尿道炎是由淋病奈瑟菌引起的尿道感染，常累及泌尿生殖器的粘膜，淋病奈瑟菌为革兰阴性的奈瑟双球菌，人是淋病奈瑟菌的唯一天然宿主，有易感性，发病后免疫力极低下，可再度感染。 淋菌性尿道炎主要由性接触传播，偶尔也可由含淋病奈瑟菌的衣裤、毛巾、便桶、手等间接传播。

非淋菌性尿道炎病原体以沙眼衣原体或支原体为主，也有滴虫、单纯孢疹病毒、肝炎病毒等，主要通过性接触或同性恋传播，在性传播疾病中占首位。