脑血管硬化也称为脑动脉粥样硬化，一般先有脂质和复合糖类积聚、出血、血栓形成，进而纤维组织增生及钙质沉积，并有动脉中层逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁增厚变硬、血管腔狭窄，由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，所以又称为动脉粥样硬化。

它通常是全身动脉硬化的一部分，也是急性脑血循环，尤其是脑缺血发作的主要发病基础，它可以引起缺血性脑卒中，或者血管破裂造成出血性脑卒中，症状可能会有头晕、头痛、烦躁、心悸、失眠、注意力不集中、肢体无力或者麻木，或者言语功能障碍、精神行为异常、智能以及记忆力减退，甚至可以出现痴呆。