首先呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能的严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧，伴随或没有伴随二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合症。

而心力衰竭，简称心衰，是由于心脏的收缩功能或舒张功能发生障碍，不能将静脉回心血量充分排出心脏，导致静脉系统血液淤积，动脉系统血液灌注不足，从而引起心脏循环障碍症候群。