胆红素是胆色素的一种，是人胆汁中的主要色素，它也是体内铁卟胆红素生成磷化合物的主要代谢产物，有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但也有抗氧化功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。 胆红素是肝功能一个重要的指标，胆红素高的话可以反映肝功能或者胆管出现受损，比如说肝细胞性黄疸、溶血性黄疸，或者是输血错误引发溶血反应。 新生儿如果胆红素过高，会出现胆红素脑病，也就是核黄疸的脑损害。