乳腺炎的恶化就是变成脓肿，如果感染未能得到控制，严重者可发展为全身性的感染或者脓毒血症，患者常伴有患侧腋窝淋巴结的肿大。

脓肿的临床表现与其位置的深浅有关，位于表浅者，早期有局部的红肿隆起的症状，而炎症在乳房深部者的局部表现，如波动感，常不明显，以局部的疼痛和全身症状为主。

脓肿可同时有数个存在或先后在不同时日内形成，脓肿可向外破溃，亦可穿入乳管，至乳头排出脓液，有时脓肿可破入乳房和胸大肌间的疏松组织中，形成乳房后的脓肿。