乳腺癌的前期一般不会掉头发，乳腺癌的前期多为无痛单发性的小肿块，质硬，表面不光滑，与周围的组织分界不清，在乳房内不容易被推动，腋下可触及肿大的淋巴结，一般都是由患者在无意中，如在洗澡时发现的。

当然，随着乳房的自检和常规健康体检的普及，也有相当一部分肿块为题检索发现。另外，由于早期乳腺癌不引起任何的自觉症状，有的患者不知其重要性，因此部分的患者治疗会较晚，乳腺癌还会侵入Cooper韧带，使之收缩，因此肿块处的皮肤往往会凹陷，即所谓的酒窝征，是乳腺癌早期常有的征象。