乳腺癌的早期可以是原位癌，也可以是一些微浸润的乳腺癌，包括早期浸润性的导管癌和早期浸润性的小叶癌，是乳腺癌从非浸润性癌发展到浸润性的必然阶段。早期的浸润性导管癌是指原位癌突破导管，浸润于导管周围的纤维组织中，其范围较小，属于早期癌的范畴。

如果侵犯的范围较大，或者侵及癌细胞远离的管壁，则不能称之为早期的浸润，早期的侵润小叶癌是指小叶原癌的癌细胞，穿破末导管或者腺泡的基底膜，开始向小叶内间质浸润，此病变仅限于小叶范围内。