正常的乳头按下去不会有疼痛，疼痛跟乳腺增生有明显的关系。乳腺是许多内分泌腺的靶器官，其生理活动受垂体、卵巢及肾上腺皮质等分泌的激素影响。腺垂体产生的催乳素可以直接影响乳腺，同时又可通过卵巢和肾上腺皮质产生的雌激素和孕激素，间接的影响乳腺。

妊娠时，乳腺还受胎盘产生的雌激素、孕激素等影响，妊娠期、哺乳期使乳腺明显增生，腺管延长，腺泡分泌乳汁。哺乳期后，乳腺组织会复旧不全，又处于一个相对静止的状态。