乳腺炎有硬块后也不一定是化脓，有可能是炎症引起的硬块，但是如果在短期内局部会变软，则可能形成脓肿。如果感染还是未能控制，它会发展成全身的感染或者脓毒血症。

患者伴有脓肿的时候，腋窝的淋巴结可以肿大，血常规、白细胞计数会增高。脓肿的临床表现，与其位置的深浅有关。前者局部会有红肿、隆起的症状，而在乳房的深侧，局部的表现不明显，常以局部疼痛和全身症状为主。脓肿也可以同时有数个存在，或先后在不同时日内形成，脓肿可向外破溃，亦可穿入乳管，自乳头排出脓液。