腋窝的肿胀和淋巴及血液回流障碍引起的上肢水肿有关，而这些都是由于侧支循环不当，建立不起来引起的，主要的障碍是因为腋窝清扫范围不当，破坏了局部的侧支循环引起的。

上肢的水肿和腋窝的肿胀一般是在数天或者数年后才出现的，肿胀的部位往往是在上臂，也可以在前臂或者手背，需要经常锻炼上肢的功能，避免上肢进行过重的体力劳动，以及避免上肢的感染，可以减少这种情况。