支气管炎在临床上根据病程的长短分为急性支气管炎和慢性支气管炎。

急性支气管炎有的患者通常通过有效的抗感染、止咳等对症治疗，一般在一到两周左右可以治愈，只有少部分急性支气管炎可能在用药物时效果可能不是太理想，可能会导致病变要持续一段时间，即使支气管炎持续发作两个月还没有好，这时也不能诊断为慢性支气管炎，因为慢性支气管炎诊断标准是患者每年出现咳嗽、咳痰、气喘在三个月以上，并且连续两年或两年以上发作，才能诊断是慢性支气管炎。