支气管炎在临床上可以根据病程的长短分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎通常通过有效的抗感染、止咳、化痰、平喘等对症治疗，两周以内基本上是可以得到有效控制。

可能有少部分患者因为感染的病菌比较特殊，所以可能会引起急性支气管炎，有的病程会稍有延长。急性气管炎通常通过药物治疗是可以治愈，而慢性支气管炎在临床上诊断是因为患者每次发作时间要持续超过三个月，连续两年或两年以上，都会超过三个月以上的发病，这样才诊断为慢性。所以并不是急性支气管炎一直咳嗽四个月就诊断为慢性支气管炎。