早期乳腺癌一般不容易发生复发和转移，乳腺癌在早期多为无痛单发性的小肿块，质硬，边界不清，与周围的组织分界不清，在乳房内不易被推动。一般都是患者无意中发现的，乳腺癌逐渐增大会侵入cooper韧带，使之收缩。因此，肿块处的皮肤往往会有凹陷，即所谓的酒窝征。

乳腺癌继续发展会使乳房缩小、变硬、乳头抬高，并可由于乳管的牵扯，会出现乳头的内陷，也可在数月内显著增大，使患侧的乳房体积变大、隆起。乳腺癌侵入胸肌、筋膜，以致肿块固定于胸壁而不易推动，癌细胞会阻塞皮下的淋巴管，会造成淋巴滞留，引起皮肤的橘皮样的改变。