脊髓灰质炎又称小儿麻痹症，它是一种传染病，而不是遗传病，它是一种由脊髓灰质炎病毒感染引起的急性传染病，具有很强的传染性，人类普遍易感，主要是影响五岁以下的儿童。

人类是唯一已知的脊髓灰质炎病毒的天然宿主，主要的传播途径为粪口途径，大部分的脊椎灰质炎为隐性感染，有部分的可出现发热、头痛、咽痛、倦怠等非特异性的流感样表现，有部分患者可能出现非对称性的自发性瘫痪，重者可以因为呼吸肌麻痹而死亡。