红斑狼疮早期，可以长在脸部和手脚上，最典型的表现是面部蝶形红斑，也可以出现甲周红斑，可以出现手背和足背的多形性皮疹，有的伴有瘙痒和脱屑，这个不同的人可以出现不同的表现。临床表现差异还是比较大的。

系统性红斑狼疮的发病机制，目前还不是很清楚，女性多见一些。根据研究显示，有可能和遗传、内分泌、免疫感染、理化因素等多种因素都有关系，可以累积到皮肤、黏膜、肺脏、肾脏、血液系统、中枢神经系统、心血管系统等多个系统和脏器。