脱水的性质可分为等渗性脱水、低渗性脱水和高渗性脱水。

等渗性脱水主要是导致细胞外液的丢失，由于丢失的水和电解质基本平衡，故称为等渗性脱水，常见于呕吐和腹泻等丧失消化液，此时患者体液电解质浓度无改变。

低渗性脱水以电解质丢失为主，与水相比，电解质的丢失较多，因而细胞外液渗透压较正常，病因多见于丢失体液，是只补充水而不补充电解质所引起的。

高渗性脱水以水丧失为主，水比较电解质丢失得较少，使细胞外渗透压升高，患者多见于饮水不足，临床表现为口渴、体温上升以及各种神经症状。