当糖尿病的患者血糖异常升高时，容易出现糖尿病酮症酸中毒的急性并发症。糖尿病酮症酸中毒多发生于胰岛素依赖型的糖尿病，未经治疗并且治疗发生中断，或者存有感染、手术等应急情况时，会容易发生。

糖尿病人胰岛素严重不足，会继发的出现脂肪的分解加速，从而生成大量的脂肪酸，大量的脂肪酸进入肝脏氧化，其中间的代谢产物及酮体在血中浓度会明显的升高，而肝外的组织对于酮体的利用大大减少，从而导致高酮体血症和尿酮体出现阳性。由于酮体是酸性的物质，会导致体内发生代谢性酸中毒的现象。