糖尿病患者出现酮症酸中毒，是由于体内的脂肪酸分解过多，而引起的体内的乙酰乙酸，酮酸等相对过多的酸性物质聚集在体内而引起的代谢性酸中毒。

代谢性酸中毒对于呼吸系统主要会引起呼吸频率的加快，典型的即叫做库斯莫呼吸，是因为酸中毒对于中枢以及周围的化学感受器的刺激，使呼吸中枢兴奋，导致二氧化碳的呼出增加，从而降低二氧化碳的分压，使酸中毒得到一定程度的代偿。代酸有利于降低氧合血红蛋白的结合，从而会增加到组织里的养分的释放，改善组织代谢。但长期酸中毒又会减少红细胞携氧的能力，最终会抵消到两者的有益作用。