乳腺炎主要的致病菌是金黄色葡萄球菌，少数为链球菌，前者常引起深部的脓肿，后者往往引起弥漫性的蜂窝织炎。急性乳腺炎的感染途径有两种，细菌致乳头破溃或皲裂处侵入，沿淋巴管蔓延至乳腺间和腺小叶间的纤维乳房组织，引起蜂窝织炎；

第二是细菌直接侵入乳管，上行至乳腺小叶，初产妇在哺乳是未做到乳汁吸尽，致使乳汁淤积在乳腺的小叶中，使得细菌容易在局部生长繁殖，继而扩展到乳腺的实质。