瞳孔放大和缩小是有重要的生理意义的，瞳孔是虹膜组织中央的孔洞，虹膜组织中分布有瞳孔括约肌与瞳孔开大肌，当其收缩时，分别会导致瞳孔缩小与瞳孔放大。

在外界环境中，光线非常充足时，瞳孔会缩小，减少进入眼球内部的光线总量，避免刺激视网膜。而当外界环境中光线比较昏暗时，瞳孔放大，增加进入眼球内部的光线总量，使眼睛能够看清楚昏暗的环境中的景物。因此瞳孔的放大与缩小是与外界环境的明暗相适应的，是眼睛获取清晰的视力所必需的生理基础。