肾上腺素和肾上腺皮质激素是完全不同的两种激素，肾上腺素一般是由肾上腺髓质分泌的，而肾上腺皮质激素是肾上腺皮质分泌的。肾上腺素能够提高心率、升高血压、收缩血管；而肾上腺皮质激素主要可以改善周身的代谢，可以产生满月脸、水牛背、向心性肥胖，对血糖的代谢起到重要的作用，并可引起水钠潴留，伴有血钾偏低。这两种药物作用完全不能相同，尤其是肾上腺素可以作为一种心脏骤停的紧急药，在临床上广泛使用。